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Gli estrusori sono macchine industriali utilizzate per modellare materiali solidi o semisolidi attraverso un processo di spinta forzata, in cui il materiale viene fatto passare attraverso una matrice per ottenere una forma specifica. Questo processo è fondamentale in vari settori, come la produzione di materie plastiche, alimenti, metalli, ceramiche e gomma. Gli estrusori sono largamente impiegati per creare prodotti continui, come tubi, profili, fogli o filamenti.

Il funzionamento di un estrusore si basa su un cilindro riscaldato, all'interno del quale un materiale plastico o altro composto viene alimentato sotto forma di granuli, polveri o paste. Una vite rotante (vite di Archimede) spinge il materiale lungo il cilindro, generando pressione e calore. Una volta ammorbidito o fuso, il materiale viene forzato attraverso una matrice che ne conferisce la forma desiderata. All'uscita, il prodotto estruso viene raffreddato e solidificato per mantenere la sua forma.

Esistono vari tipi di estrusori, tra cui quelli a vite singola e a vite doppia. Gli estrusori a vite singola sono i più comuni e vengono utilizzati principalmente per lavorare polimeri termoplastici. Gli estrusori a vite doppia, invece, offrono un maggiore controllo sulla miscelazione e omogeneizzazione dei materiali, rendendoli ideali per composti complessi o reattivi.

Nell'industria alimentare, gli estrusori sono utilizzati per produrre snack, cereali e alimenti per animali, dove impasti o miscele di ingredienti vengono cotti e modellati durante il processo di estrusione. In campo metallurgico, il processo di estrusione viene impiegato per produrre profilati di alluminio, rame o acciaio.

Un aspetto critico del funzionamento degli estrusori è il controllo preciso della temperatura e della velocità di rotazione della vite, che influiscono direttamente sulla qualità del prodotto finale. Inoltre, l'usura delle componenti interne, come la vite e il cilindro, è un fattore da monitorare, poiché può influenzare la resa e la precisione del processo di estrusione.